中国对进口煤炭资源的需求日益增长，这不但给国际煤价点了一把火，还让煤炭交易市场相信，曾经作为煤炭主要出口国的中国将成为外国煤炭资源的长期买家，进而刺激了煤炭行业并购活动。上周，澳大利亚纽卡斯尔港电煤（火电厂使用的煤）基准价高达每公吨108美元，据国际贸易平台globalCOAL数据显示，这是自2008年10月以来的最高点。澳大利亚是中国最大的煤炭供应国之一。
中国的煤炭进口热潮始于去年，当时在经济衰退的作用下，国际煤价处于低点，而中国的刺激性支出却使国内煤价相对较高。煤炭是中国经济引擎的主要动力来源，因此即使全球煤价不断走高，中国仍然继续从国外进口煤炭资源。与2009年3月相比，今年3月中国的煤炭进口激增165%。在全球经济复苏的大背景下，中国的增长已推动铁和原油等多种大宗商品价格的上涨。但迄今为止，至少煤炭的价格仍低于2008年经济衰退之前的高点。当时纽卡斯尔港的煤价突破了每吨180美元。
然而，高盛(Goldman Sachs)今年3月提高了全球煤炭的预估价格，指出由于近期开工的煤矿数量不多，到2011年之前特定类型的煤炭供应仍然吃紧。行业组织中国电力企业联合会最近在其季度报告中警告称，由于经济增长强劲而供应受限，今年剩余时间内火电厂电煤需求量仍然较高。中国70%以上的电力来自于火电厂，今年的发电量预计将增长10%。
中国需求的激增催生了企业的并购。去年，中国兖州煤业股份有限公司以32亿美元收购了澳大利亚的Felix Resources Ltd.公司。目前，美国圣路易斯的博地能源公司(Peabody Energy Corp.)正试图收购澳大利亚最大的煤炭出口商Macarthur Coal Ltd.公司。
过去几十年来，中国一直是煤炭净出口国，2003年煤炭出口量比进口量高约8,300万公吨。从2007年开始，这一情况开始发生改变，部分月份中国出现了净进口，在一定程度上受其推动，国际煤价创下新高。但去年的贸易量出现了大幅变化，中国进口了近1.26亿公吨的煤，出口仅2,200万吨。去年全球通过海运进行的煤炭交易总量为6亿吨，中国的购买量超过五分之一。在全球其它地区的钢厂和火电厂受经济衰退而需求锐减之时，中国的需求推高了全球的煤炭交易。
这一趋势今年仍在继续，2010年第一季度中国煤炭进口同比跃升226%，达4,440万吨。但与中国的消耗量相比，这还远远不够。2008年，中国煤炭消耗总量达14亿吨。