西南地区包括重庆、四川、云南、贵州、西藏这5个省（自治区、直辖市），总面积250万平方公里。除西藏基本不产煤外，其他4个地区煤炭产量在南方都不算低。
上半年，重庆生产原煤1847万吨，同比增长3.2%。6月末，发热量5500大卡/千克的动力煤价格同比每吨下跌170元左右，炼焦煤价格同比每吨下跌近400元。上半年，云南生产原煤4927万吨，同比增长5.8%。6月末，不同地区不同煤种的价格大多同比下降，降幅最大的在22%左右，每吨降200多元。作为南方地区最大的产煤省，贵州上半年的原煤产量达到8971万吨，同比增长6.3%。和其他地区一样，价格也在一路向下跌。尽管四川很多煤矿上半年因为雅安地震和“5·11”桃子沟煤业公司瓦斯爆炸事故而停产较长一段时间，但煤炭市场同样低迷。
8月19日，中国煤炭工业协会公布全国煤炭经济运行情况，全国有7个省（直辖市）全行业亏损，西南地区的重庆、四川、云南都在其中。为什么？
全国煤价都在下跌，川、滇、渝“率先”全行业亏损的原因在于开采成本高，成本高的最直接原因在于开采条件差。
以重庆为例。1992年，中国统配煤矿总公司曾对全国各地煤炭资源自然条件进行评定分类，在优级、良级、中级这前三个等级中，重庆一家也没有。差级中，重庆有松藻和永荣两家，而劣级中重庆占三家。开采条件差使得目前重庆能源集团煤炭板块的全员工效只有1.51吨/工，煤炭生产平均成本高于外省煤平均成本近一半，企业的盈亏平衡线高高在上。四川与云南的情况与之类似。
因自然条件制约，西南地区的煤矿规模普遍偏小。川煤集团在四川的20多个矿井2012年产煤1360万吨，仅占全省煤炭产量的两成左右。煤企规模小，无法发挥规模优势。在2012中国煤企百强中，重庆、四川、云南、贵州排名最靠前的重能集团、川煤集团、东源煤业、盘江控股，分别位于第27、44、48、41位，四家企业经营收入的总和，不及排名第17位的淮南矿业集团一家。
与单井规模小相对应的，是煤矿数量多。据统计，这4个地区目前的煤矿总数在3500个以上。除了给安全生产工作带来困难外，还使得区域煤炭市场形势变得更为复杂。缺乏有实力的大企业，也就欠缺了煤炭市场的稳定器。
2002年，贵州煤炭产量为5000万吨左右，2012年已增至1.8亿吨，增长了2.6倍。出于对煤炭市场的乐观预期，重庆、四川、云南的煤炭产量近年来也获得了快速增长。
然而，西南地区煤炭产量是否有必要增长如此之快，则是见仁见智。在当地政府看来，首先要保证本地的煤炭供应。作为西电东送主要电源点之一的贵州，自然要用大量煤炭来保证发电需求。截至6月底，该省电力装机已经突破4000万千瓦。本就需要调入煤炭的重庆与四川就更不用说了。
但煤市转淡很快挤压了本地高成本煤炭的市场空间。上半年，重庆市主力电厂购入电煤792万吨，同比增长5.6%，但从市内购入的电煤同比减少了76万吨，从市外购入电煤则同比增加118万吨，增长51%。
在福建电力燃料公司董事长陈本佑看来，过几年北煤南运通道的运输能力进一步提高后，西南地区的煤炭企业将受到很大的冲击。
另外，进口煤也在对西南地区煤炭市场产生影响。广西是贵州煤炭供应的重要市场，但在贵州对出省煤炭征收煤炭价格二次调节基金后，广西进口大量煤炭用以填补缺口。今后，进口煤将成为贵州煤炭大量进入广西的阻碍，而被分流的一些煤炭很有可能进入重庆、四川等周边地区。
7月30日，贵州省召开上半年煤炭价格调节基金工作会，指出今年以来贵州克服了重重不利因素的影响，上半年全省实现煤炭价格调节基金收入9.6亿元。由此看来，对经济相对落后的西南地区而言，煤炭产业发展的快与慢或许不是那么简单的问题。